Egy nemzet költészetét – kétszázegy költő négyszáztizennyolc versében és eposzi részletében, s az első nyelvemlékektől a mai napig -, egy nemzet jó nyolcszáz esztendejének költészetét tartja kezében az olvasó, kezdte 1957-ben megjelent munkájának bevezetését Rónai Mihály András, és valóban: a Nyolc évszázad olasz költészete nem több és nem kevesebb, mint az európai kultúra egyik legjelentősebb irodalmának azóta is páratlan és megismételhetetlen magyar nyelvű gyűjteménye. A verseket kísérő tanulmányból és a jegyzetekből pedig megismerhető az olasz irodalom története.